A OpenAI liderou uma rodada seed de US$ 252 milhões na Merge Labs, startup de interfaces cérebro-computador (BCI) cofundada por Sam Altman, CEO da própria OpenAI. O investimento, que também contou com a Bain Capital e a participação de Gabe Newell, cofundador da Valve, posiciona a empresa como uma nova concorrente da Neuralink, de Elon Musk, segundo informações divulgadas pela Exame.
Dados da PitchBook indicam que a rodada está entre as maiores já realizadas no setor de neurotecnologia, ficando atrás apenas de um aporte feito anteriormente na Neuralink. A Merge ainda não revelou oficialmente seu valuation, mas estimativas apontam para uma avaliação próxima de US$ 850 milhões.
A OpenAI afirmou que o aporte vai além do aspecto financeiro e prevê colaboração direta no desenvolvimento de modelos de inteligência artificial capazes de interpretar sinais cerebrais considerados ruidosos ou limitados. A proposta da Merge é criar novas formas de interação entre humanos e máquinas, com foco em ampliar autonomia, capacidade cognitiva e experiência humana.
Diferentemente da Neuralink, a Merge não trabalha com implantes cerebrais invasivos. A empresa aposta em tecnologias como ultrassom e no uso de moléculas para interagir com neurônios, evitando eletrodos inseridos cirurgicamente no cérebro. Segundo o cofundador Mikhail Shapiro, o objetivo é desenvolver interfaces capazes de transmitir grandes volumes de dados, superando as limitações atuais de computadores e dispositivos tradicionais.
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